Los cuadros de Ignacio Zuloaga generaron una tremenda polémica en la que intervino Ortega y Gasset, escribiendo unos ensayos fundamentales sobre el arte y su trascendencia en la conciencia nacional.
A finales del siglo XIX el ambiente artístico español estaba dominado por un grupo de artistas academicistas. A estos se enfrentan otros pintores españoles formados en Bélgica y Francia, que se van organizando para defender sus propuestas estéticas.