'Demás’ y ‘de más’

Es fácil saber cuándo se debe escribir demás (junto) o de más (separado). Solo tenemos que fijarnos en una cosa: si podemos sustituir la expresión por otro (o por alguna de sus formas otra, otros, otras), entonces se escribe junto:

(1a) Mariana Pajón se une a las demás heroínas olímpicas del país [Terra Colombia, acceso: 17-8-2012]

(2a) Cuando hay libertad, todo lo demás sobra [José de San Martín]

(3a) Las tiendas, bares y demás comercios establecen horarios especiales para agosto [Diario Vasco (España), acceso: 17-8-2012]

Efectivamente, si intentamos la sustitución comprobamos que el demás de (1a)-(3a) se puede sustituir por otro y que, por tanto, es correcta la grafía en una sola palabra:

(1b) Mariana Pajón se une a las otras heroínas olímpicas del país

(2b) Cuando hay libertad, todo lo otro sobra

(3b) Las tiendas, bares y otros comercios establecen horarios especiales para agosto

Existen, asimismo, dos expresiones fijas en las que la escritura en una palabra es obligatoria: por lo demás (4), que viene a significar ‘por otra parte’, y por demás (5), que puede significar ‘excesivamente’ o ‘en vano’, dependiendo del contexto:

(4) Por lo demás, en la sesión preparatoria los técnicos insistieron mucho en los cambios de ritmo [Mundo Deportivo (España), acceso: 17-8-2012]

(5) No voy a arriesgar por demás [La Razón (Argentina), acceso: 17-8-2012]

En (4) funciona mal que bien la sustitución por otro, pero no así en (5). La grafía de estas dos expresiones hay que aprenderla de memoria.

En el resto de los casos, se escribe separado, como en los ejemplos (6) y (7), en los que es fácil comprobar que no es posible la sustitución:

(6) EEUU abre el proceso para evitar la deportación de más de un millón de indocumentados [rtve.es, acceso: 17-8-2012]

(7) Nunca está de más aprender [...] [El Divisadero (Chile), acceso: 17-8-2012]

Tampoco viene mal recordar que en de más (separado), tenemos un caso de más con tilde.

En definitiva, cuando podemos sustituir demás por otro, se escribe junto; en todos los demás casos, separado.