‘Cuál’ y ‘cual’

Cuál (con su correspondiente plural cuáles) se escribe con tilde diacrítica cuando tiene valor interrogativo (1) o exclamativo (2):

(1) ¿Cuáles son las principales causas a que puede atribuirse este nivel? [Francisco Giner de los Ríos: Escritos sobre la universidad española]

(2) Stella: No inclinarme hacia Max o hacia Jerome, según el curso de los acontecimientos, sino elegir yo a cuál de los dos prefiero. Max (Ríe.): ¡A cuál de los dos! ¡Elegir ella! [Maruxa Vilalta: Nada como el piso 16]

Su uso en oraciones exclamativas está muy limitado; por eso el ejemplo (2) es más largo de lo habitual, pues era necesario proporcionar un contexto para que quedara claro el valor exclamativo.

También lleva tilde en oraciones interrogativas indirectas:

(3) No sé cuál será su estrategia, pero debes hacerle caso [Luis Landero: Juegos de la edad tardía]

En la práctica será difícil que encontremos cuál en oraciones exclamativas indirectas.

Se escribe cual(es) sin tilde en los restantes casos. Normalmente funcionará como pronombre relativo. Presenta aquí una particularidad que lo diferencia de otros dobletes análogos como quién/quien, cuánto/cuanto, qué/que, etc.: es palabra tónica. Esto, que en principio podría representar una dificultad para decidir cuándo escribirlo con tilde o sin ella, no lo es tanto si tenemos en cuenta que en su uso como relativo siempre aparecerá precedido del artículo: el cual, la cual, lo cual, los cuales y las cuales. Veamos un par de ejemplos:

(3) [...] sentí resquebrajarse el suelo incierto sobre el cual me movía [Ernesto Sabato: Antes del fin]

(4) [...] manoteó la cortina tras la cual se ocultaba el cartero [Antonio Skármeta: El cartero de Neruda]

Además, la Ortografía de la lengua española de 2010 nos indica algunas expresiones en las que también es tónico, pero, por carecer de valor interrogativo o exclamativo, se escribe sin tilde, concretamente, cada cual (5), que si tal, que si cual (6), tal cual (7), tal para cual (8), un tal y un cual (9):

(5) Como se ama siempre: cada cual tiene un modo [Antonio Gala: ¿Por qué corres, Ulises?]

(6) Se lo dices y empiezan que si tal que si cual. No se atreven [José Luis Alonso de Santos: Bajarse al moro]

(7) Todo me inducía a conservar tal cual ese retrato de Johnny [Julio Cortázar: El perseguidor y otros cuentos]

(8) También yo soy un aburrido, somos tal para cual [Álvaro Pombo: El metro de platino iridiado]

(9) Todos convenían en que era un ladrón, un farsante, un estafador, un tal y un cual [Javier Salvago: Memorias de un antihéroe]

Tampoco se acentúa gráficamente cual cuando se puede sustituir por como:

(10) Ella traía una de las faldas que cual capas concéntricas acebolladas la recubrían [Luis Martín Santos: Tiempo de silencio]

En este último uso se pronuncia átono.